Nel settembre del 1600 il cardinal Cerasi, tesoriere generale di papa Clemente VIII, acquista una cappella nella chiesa di Santa Maria del Popolo. Per la decorazione della stessa monsignor Cerasi commissionò 3 opere: la principale, al centro della cappela, ad Annibale Carracci e, le due tele ai lati a Michelangelo Merisi da Caravaggio. A testimonianza di ciò riporto parte della commessa: "dieci palmi per otto, raffiguranti il mistero della conversione di san Paolo e il martirio di san Pietro, da consegnarsi entro otto mesi, dietro pagamento di quattrocento scudi". I due artisti all'epoca erano considerati gli astri nascenti della pittura, le stars del mondo artistico romano tanto che lo stesso Caravaggio fu definito "egregius in urbe pictor".

Nonostante ciò le prime opere del Merisi furono rifiutate e, causa la morte del cardinal Cerasi, il lavoro gli venne pagato in modo dilazionato. Sul rifiuto dei primi lavori e la realizzazione di più opere il Calvesi crede che fosse una ulteriore conferma della già enorme notorietà del Caravaggio. Infatti ci spiega che i rifiuti ricevuti ad opera conclusa "spesso sarebbero stati incoraggiati dai collezionisti stessi, desiderosi di entrare in possesso dei capolavori scartati". Altro dettaglio curioso è che i pittori all'epoca venivano rimborsati economicamente nell'utilizzo di materiali pregiati come nel caso del pigmento "blu oltremare" . Infatti nel contratto per i dipinti della cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi, è specificato che il pittore doveva essere pagato per ogni oltremarino o azzurro richiesto. Anche il genio aveva le sue difficoltà nel mercato del lavoro.